Извисеният страж някога е контролирал древните пътища под Балкана, а с времето се е утвърдил като водещ търговски и административен център на региона.

Неголямата стратегическа крепост се е издигала величествено в северните поли на Стара планина, недалеч от географския център на България. Била е разположена на полегатия хълм Крушевски баир, грижливо обгърнал град Севлиево от север.

Дългата и възходяща история на Хоталич води началото си още от V век, когато в този важен за Византия район възниква малко укрепление. Неговата основна цел била да охранява второстепенните транспорти коридори, водещи към подстъпите на планината. Освен това е трябвало да възпира честите нахлувания от север на авари, хуни и славяни. След няколко века на функциониране, то все пак пада под нарастващата мощ на славянските племена, отправили взор към тези необятни и плодородни земи.

На доста по-късен етап – през XII век, по време на Второто българско царство, крепостта „Хоталич“ е възродена. Изградени са масивни защитни стени по невисокия хълм, а в подножието му възниква малко селище, в което заселниците са се препитавали основно със земеделие и скотовъдство. Под защитата на мощното военно укрепление и важния търговски кръстопът, на територията, където се намира, Хоталич се превръща във важен и проспериращ административен център на региона. Наред с това, средновековният град се разраства бързо и под добре защитения болярски замък изникват четири отделни „квартала“.

След дълги векове на възход, през XIV век крепостта е превзета от разрастващата се Османска империя и градът рязко поема към своя упадък. Постепенно панорамният хълм запустява, а руините на голямото селище потъват в забвение. И така до наши дни, когато сравнително късно – 80-те години на XX век, неговите далечни останки стават достояние на науката и света.

След проведените мащабни разкопки, разкрили голямата археологическа стойност на Хоталич, средновековния град е обявен за паметник на културата. Това дава тласък на неговото по нататъшно възстановяване и превръщането му в привлекателен туристически обект с неизмерима историческа стойност.

Днес добре реставрираните крепостни стени се издигат величествено над Севлиево и красноречиво разказват за своето отминало величие. Прочитът на тяхната дълга история е изключително лесен и запълва няколко приятни часа с разходка из далечното минало. Отправната точка в това кратко пътешествие във времето е северния квартал на града – Балабаница. От неговите покрайнини започва кратък чакълен път, който отвежда съзнанието в едни далечни и превратни епохи…

Не след дълго започва и „Часът по история“, който ви развежда из външния град, разкривайки пред очите ви типичния бит на древните му обитатели. Установено е, че в подножието на хълма са били обособени гъстонаселени „квартали“, предимно застроени с масивни каменни постройки. Разкрити са останките и на няколко църкви, леярски пещи, работилници и некрополи.

А горе, на невисокия хълм, се издига и най-величествената част на Хоталич – болярският замък. До неговите трудни подстъпи е оформена стръмна горска пътека, която преминава през мощния му защитен вал и отвежда до сърцето на цитаделата. В нейният тесен и добре защитен периметър, освен височайшите палати, е имало и малка християнска църква, достъпна само за владетеля и неговата свита.

Като част от маршрута из крепостта, разположена някъде встрани от основната пътека, е обособена и една изключително магнетична панорамна тераса. Тя бързо връща съзнанието от хрониките на славното минало и го отвежда към красивото настояще. А то се разлива в далечината, политайки над скалистия рид Стражата с неговата „Вита стена“ и достигайки китната зелена снага на Балкана…

Освен официалния достъп до Хоталич съществува и един алтернативен, малко по-полегат маршрут, достигащ най-високата част на крепостта. Той представлява приятен горски път, който започва точно в края на малкия Севлиевски квартал (виж картата). Изминаването му отвежда нозете до същите „страници“ на нашата далечна история, но подарява доста повече зелени мигове сред природата.

Препоръки: Разходката из „земите“ на средновековния Хоталич предлага една кратка и леко натоварваща разходка. Районът на крепостта е добре облагороден и ще запълни част от свободното ви време с късче история и красиви панорамни гледки. Друго подобно място край Севлиево е и екопътека „Витата стена“, която ще ви разкрие доста повече от приказната красота на Предбалкана.

Основни данни за маршрута:

Степен на трудност: 2/6

Обща дължина: 700 м (2км по алтернативния маршрут)

Време за изминаване: 1:00 ч. (1:30 ч. по алтернативния маршрут)

Най-ниска точка: 280 м

Най-висока точка: 440 м

Изразходвана енергия: 900 kcal

GPS трак: изтегли

* Посочените данни са за движение в едната посока